백학정에서 시골의 정취를 담은 숯불의 진심을 맛본다
정읍 태인면 쪽으로 이동하던 날 점심을 든든하게 먹고 싶어 백학정에 들렀습니다. 전북특별자치도 정읍시 태인면 태인로 29-3에 있어 차량으로 이동하며 찾기 어렵지 않았고, 이날은 평일 점심을 조금 앞둔 시간에 도착했습니다. 오전부터 운전하는 시간이 길어 간단한 면이나 간식보다는 갈비와 밥을 제대로 먹고 싶은 마음이 컸습니다. 처음에는 읍내 쪽 식당이라 식사 시간이 되면 빠르게 붐빌 것 같아 조금 서둘렀는데, 막상 자리에 앉으니 생각보다 여유롭게 주문을 정할 수 있었습니다. 괜히 배가 고프다는 이유로 처음부터 많이 주문할까 하다가 일행과 먹을 양을 맞춰 시작했습니다. 물을 한 잔 마시며 숨을 돌리고 나니 도로에서 계속 신경을 쓰던 긴장도 조금 풀렸습니다. 관광지 한복판에서 빠르게 먹고 나오는 한 끼와는 달리, 목적지를 정해 찾아가 갈비와 밥을 천천히 먹는 흐름이 이날 일정과 잘 맞았습니다. 식사를 중심으로 잠깐 쉬었다가 다시 움직이기 좋은 시간이었습니다.
1. 태인로 따라가니 금방 닿았습니다
백학정으로 갈 때는 태인로 29-3을 내비게이션에 입력하고 차량으로 이동했습니다. 처음 가는 길이라 마지막 구간에서 골목을 놓치지 않을까 조금 신경이 쓰였지만, 큰 방향을 유지하면서 주변 건물을 함께 살피니 오래 헤매지는 않았습니다. 목적지에 가까워질수록 속도를 줄였고, ‘이쯤이면 다 왔겠는데’ 싶었던 순간 바로 위치를 찾았습니다. 차량으로 방문한다면 식사 시간에 딱 맞춰 도착하려 하기보다 태인면 안쪽 진입까지 생각해 조금 여유 있게 움직이는 편이 마음이 편합니다. 저는 점심 피크 전에 들어가 주변을 확인할 시간이 있었고, 덕분에 식당에 도착한 뒤에도 급하게 자리를 잡는 느낌이 없었습니다. 여러 사람이 각자 찾아오는 자리라면 주소를 미리 공유해 두는 것이 합류할 때 도움이 됩니다. 식사를 마친 뒤 다시 태인로 쪽으로 빠져나가는 방향도 복잡하게 느껴지지 않아 다음 목적지로 이동하기 수월했습니다. 처음 방문하는 날에는 마지막 몇십 미터만 천천히 확인하면 충분했습니다.
2. 앉고 나니 말수가 먼저 늘었습니다
문을 열고 자리에 앉으니 이동하면서 굳어 있던 몸이 먼저 풀리는 느낌이었습니다. 저는 고깃집에 들어가면 주문부터 상차림까지 한꺼번에 이어져 초반 몇 분이 정신없을 때가 있다고 생각하는데 이날은 메뉴를 살피고 일행과 이야기할 여유가 있었습니다. 처음에는 이것저것 함께 먹을까 고민했지만 ‘오늘은 갈비부터 제대로 먹자’고 정리하면서 선택도 금방 끝났습니다. 예상보다 주문이 단순해 괜히 메뉴판을 오래 들여다봤나 싶었습니다. 외투와 작은 가방을 한쪽에 정리해 두니 음식이 나온 뒤에는 주변을 신경 쓰지 않고 식사에 집중하기 수월했습니다. 다른 테이블의 대화 소리와 식사하는 움직임은 자연스럽게 들렸지만 일행과 말을 나누는 데 크게 방해되지는 않았습니다. 오래 공간을 둘러보기보다 한자리에 앉아 고기와 밥을 먹으며 이야기를 이어가는 분위기에 가까웠습니다. 오전 이동이 길었던 날이라 이런 짧은 정지 시간이 생각보다 반가웠습니다.
3. 첫 갈비에 밥부터 손이 갔습니다
갈비를 먹기 시작하자 첫 점부터 밥이 자연스럽게 생각났습니다. 처음에는 고기 자체를 느껴보려고 그대로 먹고, 다음부터는 밥과 반찬을 조금씩 곁들였습니다. 오전 내내 제대로 먹지 못해 초반에는 젓가락이 빠르게 움직였는데 몇 점 지나고 나니 ‘이러다 너무 빨리 배부르겠다’ 싶어 속도를 조금 늦췄습니다. 고기는 한 번에 크게 먹기보다 먹기 좋은 크기로 나눠 밥과 함께 먹으니 양을 맞추기도 쉬웠습니다. 갈비를 연달아 먹다가 반찬으로 입맛을 바꾸고 다시 고기를 집으니 식사가 단조롭게 이어지지 않았습니다. 다른 메뉴를 여러 개 펼쳐 놓기보다 갈비와 밥의 조합을 중심으로 먹는 방식이 이날은 더 잘 맞았습니다. 처음 몇 점에서는 허기를 채우는 데 집중했지만 후반에는 일행과 이야기를 나누면서 자연스럽게 먹는 속도도 느려졌습니다. 따뜻한 고기 한 점과 밥 한 숟갈을 맞춰 먹는 단순한 흐름이 오히려 가장 기억에 남았습니다.
4. 물 한 잔에 젓가락을 쉬었습니다
갈비처럼 양념이 분명한 음식은 계속 빠르게 먹기보다 중간에 한번 입맛을 정리하는 시간이 필요했습니다. 저도 초반에는 고기와 밥에만 손이 갔지만 몇 점 먹은 뒤 물을 한 잔 마시고 반찬을 조금씩 곁들였습니다. 예상과 달리 잠깐 쉬고 나니 다시 먹는 갈비가 더 또렷하게 느껴졌습니다. 괜히 처음부터 배고픈 티를 너무 냈나 싶어 혼자 웃었습니다. 휴대전화와 작은 소지품을 테이블 위에 많이 두지 않은 것도 식사할 때 도움이 되었습니다. 접시와 반찬이 가까이 놓이니 손을 뻗는 동선이 단순했고, 일행끼리 필요한 것을 챙겨 주기도 수월했습니다. 특별한 부가 요소보다 식사하는 동안 자주 일어나지 않아도 되는지가 실제로는 더 중요했습니다. 후반에는 물을 한 번 더 마시며 남은 양을 확인했고, 그때부터 추가 주문을 욕심내지 않아도 충분하겠다는 판단이 섰습니다. 배가 부르기 전에 속도를 조절한 것이 식사 마무리까지 편하게 이어졌습니다.
5. 밥 먹고 태인 쪽을 더 둘러봤습니다
식사를 마친 뒤에는 곧바로 멀리 이동하기보다 태인면 주변을 조금 더 천천히 둘러봤습니다. 백학정에서 갈비와 밥을 든든하게 먹고 나니 바로 카페에 들어가기보다 차를 타고 잠깐 움직이며 소화시키는 쪽이 더 잘 맞았습니다. 처음에는 식사 후 바로 다음 목적지로 갈 생각이었지만 ‘조금 쉬었다 가자’며 순서를 바꿨습니다. 태인면 안쪽을 둘러본 뒤 정읍 시내 방향으로 이동하거나, 이후 일정에 맞춰 가까운 카페를 연결하는 흐름도 자연스러웠습니다. 저는 배가 충분히 찬 상태라 활동량이 많은 코스보다 짧은 드라이브와 차 한 잔 정도로 이어갔습니다. 식당 한 곳만 목적지로 잡고 왕복하기보다 주변 볼일이나 다른 약속을 함께 묶어 두면 이동 시간이 덜 아깝게 느껴집니다. 특히 차량 여행이라면 식사 전후로 태인 일대를 천천히 보는 시간을 넣는 편이 좋았습니다. 배가 가라앉은 뒤 다음 일정을 시작하니 몸도 한결 가볍게 느껴졌습니다.
6. 점심보다 조금 먼저 움직였습니다
백학정을 방문한다면 점심이나 저녁 손님이 본격적으로 몰리는 시간보다 조금 앞서 움직이는 방식이 개인적으로 잘 맞았습니다. 저는 오전 일정을 빨리 마치고 원래 계획보다 식사 시간을 앞당겼는데, 도착 후 메뉴를 보고 갈비를 먹는 과정에서 마음이 급하지 않았습니다. 처음에는 한 곳을 더 들른 뒤 점심을 먹을 생각이었지만 ‘배고프기 전에 들어가자’고 순서를 바꾼 것이 결과적으로 괜찮았습니다. 갈비를 먹는 날에는 음식물이 튀어도 신경이 덜 쓰이는 복장을 고르면 마음이 편하고, 차량으로 이동한다면 주소와 마지막 진입 방향을 출발 전에 한번 확인하는 것이 좋습니다. 여러 명이 함께 방문할 때는 첫 주문부터 양을 크게 잡기보다 먹는 속도를 본 뒤 추가하는 방식이 실용적입니다. 저도 허기가 커서 넉넉하게 주문하고 싶었지만 밥과 반찬까지 함께 먹으니 포만감이 예상보다 빠르게 올라왔습니다. 식사 뒤 다른 일정이 있다면 배를 너무 꽉 채우지 않는 것도 도움이 되었습니다.
마무리
백학정에서의 점심은 정읍 태인면을 지나며 잠깐 끼니를 해결한 느낌보다 일부러 시간을 내어 갈비와 밥을 천천히 먹고 나온 식사로 남았습니다. 태인로를 따라 찾아가는 과정도 어렵지 않았고, 자리에 앉은 뒤에는 여러 메뉴를 욕심내기보다 갈비를 중심으로 식사 흐름을 잡을 수 있었습니다. 처음에는 오전부터 이어진 이동 때문에 금방 먹고 다시 출발할 것 같았지만 몇 점 먹고 나니 일행과 대화가 길어지며 속도도 자연스럽게 느려졌습니다. 마지막 갈비 한 점을 남겨 두고 밥 양을 맞춰 먹을 때는 괜히 순서를 잘 계산한 것 같아 혼자 만족했습니다. 다음에 다시 방문한다면 이번처럼 점심 피크보다 조금 앞서 움직이고, 식사 후에는 태인면 주변을 짧게 둘러보거나 정읍 시내 방향으로 여유 있게 이동하고 싶습니다. 가족이나 지인과 한자리에 앉아 든든한 고기 한 끼를 먹고 싶은 날에도 잘 어울렸고, 갈비와 밥으로 하루 중간을 묵직하게 채우고 싶을 때 다시 떠올리기 좋은 곳이었습니다.
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